La battaglia per Mariupol è una toccante testimonianza della brutalità della guerra russa in Ucraina. I difensori, che comprendevano soldati ucraini, guardie di frontiera, poliziotti, volontari e civili, erano ampiamente in inferiorità numerica e senza armi. Tuttavia, hanno mostrato notevole coraggio e resilienza, resistendo per oltre 80 giorni nonostante gli attacchi implacabili delle forze di Mosca.

La città di Mariupol cadde rapidamente sotto l’accerchiamento russo alla fine di febbraio 2022, diventando uno dei principali obiettivi degli invasori. Ciò portò ad un assedio devastante, descritto dalla Croce Rossa come a dir poco “apocalittico”. La periferia di Mariupol si trasformò in un tetro cimitero mentre innumerevoli vite furono perse e le strutture un tempo fiorenti della città giacevano in rovina, con oltre il 90% di esse demolite dall'implacabile assalto. Ad oggi Mariupol rimane occupata dalla Russia.

Gli ultimi difensori di Mariupol, insieme ai civili che cercavano rifugio nelle acciaierie Azovstal, un sito industriale con tunnel sotterranei, hanno dovuto affrontare continui bombardamenti e hanno lottato con la mancanza di acqua, cibo e medicine. Molti di loro sono rimasti gravemente feriti, alcuni con amputazioni.

Le autorità ucraine e la comunità internazionale hanno compiuto sforzi per trovare mezzi sicuri per evacuare le persone assediate. I civili furono evacuati con successo da Azovstal all'inizio di maggio, ma i difensori di Mariupol rimasero intrappolati nelle acciaierie. Lo Stato Maggiore delle Forze Armate dell'Ucraina ha elogiato gli eroi dell'Azovstal per aver portato a termine la loro missione di combattimento, frenando con successo l'offensiva russa per oltre 80 giorni. Hanno ricevuto l'ordine di salvarsi la vita dopo aver completato il loro obiettivo principale di trattenere le truppe russe e non consentire loro di essere ridistribuiti su altri campi di battaglia chiave.

Sfortunatamente, i soldati ucraini catturati hanno sopportato mesi di prigionia dopo essere stati evacuati nel territorio controllato dai russi. Oltre 2,500 difensori dell'Azovstal furono tenuti prigionieri in Russia da quando avevano lasciato Mariupol. Tuttavia, ci sono stati momenti significativi di speranza poiché alcuni sono già riusciti a tornare a casa grazie allo scambio di prigionieri. In particolare, lo scambio più grande è avvenuto nel giugno 2022, rilasciando 95 persone, e nel settembre 2022 sono state liberate 215 persone, di cui 188 dall’Azovstal. Ma alcuni eroi dell’Azovstal non torneranno a casa poiché hanno tragicamente perso la vita in un attacco terroristico su Olenivka quando la Russia ha lanciato un attacco missilistico sul reparto di isolamento dove si trovava il personale militare ucraino, compresi i difensori dell’Azovstal.

La storia dei difensori di Mariupol è una testimonianza dello spirito incrollabile e della resilienza del popolo ucraino. Il loro incrollabile coraggio di fronte a difficoltà schiaccianti è fonte di ispirazione per tutti noi. Possano i loro sacrifici non essere mai dimenticati e possa il loro coraggio guidarci e incoraggiarci mentre affrontiamo le nostre sfide.

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